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e tono emotivo
L'articolo è politicamente imparziale in quanto si concentra su fatti scientifici e ricerche sulla durata della vita degli animali e non discute né favorisce alcuna ideologia o partito politico.
Generato utilizzando l'intelligenza artificiale.
Il tono emotivo è neutro poiché presenta le informazioni in modo oggettivo e fattuale senza esprimere alcuna emozione particolare.
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| Di Riccardo Ahern - L’immortalità è meno inverosimile di quanto molti penserebbero; mentre è noto che molti animali hanno una durata di vita superiore a 100 anni, solo pochi eletti possono davvero vivere per sempre.
La durata della vita varia ampiamente da specie a specie. Mentre l’età media degli esseri umani nei paesi sviluppati è di circa 80 anni, gli insetti come la mosca effimera vivono solo 24 ore, mentre è noto che animali come la tartaruga gigante raggiungono più di 200 anni.
Ma l’immortalità è unica e si trova solo in queste poche specie.
1 Albero wētā: grilli giganti
Gli alberi wētā sono grilli giganti incapaci di volare appartenenti alla famiglia degli insetti Anostostomatidae. Una specie endemica della Nuova Zelanda, questi grilli sono alcuni degli insetti più pesanti del mondo. Comunemente presenti nelle foreste e nei giardini suburbani, queste creature sono significative negli studi di ecologia ed evoluzione.
Lungo fino a 40 mm (1.6 pollici) e pesante 3-7 g (0.1-0.25 once), l'albero wētā prospera nelle cavità all'interno degli alberi, mantenute da loro e note come gallerie. I Weta si trovano spesso in gruppi, tipicamente composti da un maschio e circa dieci femmine.
Sono creature notturne, si nascondono durante il giorno e si nutrono di foglie, fiori, frutti e piccoli insetti di notte. Da giovani, i Weta perderanno il loro esoscheletro otto volte nell'arco di due anni fino a raggiungere la dimensione adulta.
Ecco la parte sorprendente...
Questi insetti mostrano una straordinaria resistenza al congelamento, grazie a proteine speciali nel loro sangue. Anche se i loro cuori e cervelli si congelano, possono essere “rianimati” una volta scongelati, dimostrando un incredibile meccanismo di sopravvivenza.
A meno che non vengano uccisi dai predatori, questi insetti possono teoricamente vivere per sempre.
2 Il verme planario
La chiave dell’immortalità potrebbe risiedere in un verme.
Non è fantascienza: è una scoperta ricercatori presso l'Università di Nottingham. Hanno fatto una scoperta sorprendente riguardante una specie di verme piatto che potrebbe svelare i segreti dell’invecchiamento umano.
La ricerca ha scoperto che alcuni animali possono rigenerare una lesione a una parte specifica del corpo, come il fegato negli esseri umani e il cuore nel pesce zebra, ma questo animale può ripristinare il suo intero corpo.
Incontra i vermi planari.
Questi vermi piatti hanno sconcertato gli scienziati per anni con la loro apparentemente infinita capacità di farlo rigenerare qualsiasi regione corporea mancante. Questi vermi possono far crescere nuovi muscoli, pelle, viscere e persino cervello ancora e ancora.
Queste creature immortali non invecchiano come noi. Il dottor Aziz Aboobaker della Facoltà di Biologia dell'Università di Nottingham ha spiegato che questi vermi possono evitare l'invecchiamento e mantenere le loro cellule in divisione. Sono potenzialmente immortali.
Il segreto sta nei telomeri...
I telomeri sono “tappi” protettivi all’estremità dei nostri cromosomi. Considerali come le estremità di un laccio: impediscono ai fili di sfilacciarsi.
Ogni volta che una cellula si divide, questi telomeri si accorciano. Alla fine, la cellula perde la sua capacità di rinnovarsi e dividersi. Gli animali immortali come i vermi planari devono impedire che i loro telomeri si accorcino.
Ecco la svolta…
Il dottor Aboobaker ha predetto che i vermi planari mantengono attivamente le estremità dei loro cromosomi nelle cellule staminali adulte. Ciò porta a quella che potrebbe essere l’immortalità teorica.
Questa ricerca non è stata facile. Il team ha condotto una serie di esperimenti rigorosi per svelare l'immortalità del verme. Alla fine hanno scoperto un trucco molecolare intelligente che consente alle cellule di dividersi indefinitamente senza che le estremità dei cromosomi siano accorciate.
Nella maggior parte degli organismi, un enzima chiamato telomerasi è responsabile del mantenimento dei telomeri. Ma con l’avanzare dell’età, la sua attività diminuisce.
Questo studio ha identificato una possibile versione planaria del gene che codifica per la telomerasi. Hanno scoperto che i vermi asessuali aumentano significativamente l’attività di questo gene quando si rigenerano, consentendo alle cellule staminali di mantenere i loro telomeri.
È interessante notare che i vermi planari che si riproducono sessualmente non sembrano mantenere la lunghezza dei telomeri allo stesso modo di quelli asessuati. Questa discrepanza ha sorpreso i ricercatori, dato che entrambi i tipi hanno infinite capacità rigenerative.
Che cosa significa questo?
Il team ipotizza che i vermi sessualmente riproduttivi potrebbero eventualmente mostrare effetti di accorciamento dei telomeri o utilizzare un meccanismo alternativo.
Questi vermi potrebbero nascondere segreti che vanno oltre la loro stessa immortalità. Il professor Douglas Kell, amministratore delegato della BBSRC, ha osservato che questa ricerca contribuisce in modo significativo alla nostra comprensione dei processi di invecchiamento. Potrebbe essere la chiave per migliorare la salute e la longevità di altri organismi, compreso l’uomo.
3 La medusa immortale
Turritopsis dohrnii, noto anche come medusa immortale, ha attirato l'attenzione per la sua straordinaria capacità di ritornare ad uno stadio sessualmente immaturo dopo aver raggiunto la maturità sessuale.
Trovato nelle acque da temperate a tropicali di tutto il mondo, inizia la vita come minuscole larve chiamate planule. Queste planule danno origine a polipi che formano una colonia attaccata al fondo del mare, per poi germogliare come meduse. Questi cloni geneticamente identici formano una forma ampiamente ramificata, rara tra la maggior parte delle meduse.
Man mano che crescono, diventano sessualmente maturi e predano altre specie di meduse. Se esposto a stress, malattia o età, T. dohrnii può tornare allo stadio di polipo attraverso un processo chiamato transdifferenziazione.
L'incredibile processo di transdifferenziazione consente alle cellule di trasformarsi in nuovi tipi, rendendo di fatto T. dohrnii biologicamente immortale. In teoria, il processo può continuare indefinitamente, anche se, in natura, la predazione o la malattia possono ancora causare la morte senza ritornare alla forma di polipo. Questo fenomeno non è limitato solo a T. dohrnii: capacità simili si riscontrano nella medusa Laodicea undulata e nelle specie del genere Aurelia.
La potenziale immortalità di T. dohrnii ha catapultato questa medusa sotto i riflettori per lo studio scientifico. Le sue capacità biologiche uniche hanno vaste implicazioni per la ricerca nella biologia fondamentale, nei processi di invecchiamento e nelle applicazioni farmaceutiche.
Implicazioni per la salute umana e la longevità
La ricerca su queste specie ha aperto la porta alla comprensione dell’invecchiamento a livello molecolare.
In termini semplici, questi animali potrebbero insegnarci come essere immortali – o almeno come alleviare l’invecchiamento e le caratteristiche legate all’età nelle cellule umane.
Solo il tempo e ulteriori ricerche diranno cosa potrebbero significare queste scoperte per l’umanità. Ma una cosa è certa: questi animali potrebbero ridefinire ciò che sappiamo sulla vita e sulla longevità.
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